今年はガチガチな気配が濃厚ではあるが、かつては穴が台頭した秋華賞。以前書いた秋華賞と菊花賞の幻想（前半）を踏まえつつ、今年の秋華賞に挑むに当たっての分析をしてみたい。なお現時点では調子などは考えず、単純に適性と能力の絶対値だけを参考にする。まずはおさらい。詳しくは以前のものを参考にしてもらおうとして、ここ０１年以降の秋華賞を考えるに当たってのポイントは２つだ。
１、ＣコースからＡコース使用になったため、スタートから１コーナーまで若干距離が伸び、ペースが落ち着きやすくなった。
２、したがってラスト３〜４ハロンの上がりが滅法速くなった。そのため上がりに限界のあるステイヤー血統が台頭することはなくなり、ラストに速い上がりが続く中で先行して粘れる、また差して追い込めるマイラー寄りの馬が浮上するようになった。
なお去年のコラムではダンスインザムードのようなＳＳはラスト４ハロンが速い流れについていけなかったと書いたが、その後の戦績を見る限り、ダンスの凡走は精神面に求めてもよいだろう。ここでは素直に強いマイラーなら勝てるとしておきたい。
では今年の出走馬について考えてみたい。まず筆頭候補は当然ラインクラフトということになる。桜花賞、ＮＨＫマイルＣを勝ち、今年の３歳の文字通りＴＯＰマイラーだ。前走ローズＳではかかったが、２０００ｍ２走目となるここでは素直に前で折り合えるだろう。次にエアメサイアについて考えてみたい。この馬実力は認めるが、やはり気になるのは若干中距離向き過ぎることだ。デビュー直後にマイルで勝ち星をあげてはいるものの、フィリーズレビューで遅れをとったように本質的にマイルは短い。もちろん今回の舞台は２０００ｍである以上対応してくることは考えられるが、多少ペースが落ち着いたとはいえ、２０００ｍにしては速めに流れることが多い秋華賞で対応しきれるかが焦点となる。
そこで浮上するのがデアリングハートだ。フィリーズレビュー、桜花賞でエアメサイアに先着し、ＮＨＫマイルＣ２着。スタミナ勝負となったクイーンＳでは古馬に多少遅れをとったあたり、マイラーとしての強い適性を感じる。エアメサイアの能力には一目置くが、適性面でこちらを上位にとりたい。それ以外の馬は正直能力差を感じるところ。００年以前であったら、エリモファイナル、ニシノナースコールあたりが注目であったが今の秋華賞では対応しきれないだろう。
